背景：周部落源自华夏民族，其始祖姬弃就是被称为农神的"后稷"，为黄帝之后，因为遭到戎、狄等游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父率领周人迁移到岐山(今陕西岐山东北)下的平原定居下来。

姬昌继位后，国力不足与殷商对抗，故继续臣服于殷，为殷西伯。但殷商对周并不放心。商纣一度囚禁姬昌于羑里，并杀其子作为肉汤、迫文王喝下。周人以宝马、美女贿赂商纣，求得释放姬昌。姬昌归国后，谋商之心并不松懈。他一方面倡导发展生产，制定"有亡荒阅"之法律，大肆搜捕逃亡奴隶，防止劳动人口流失，增强周族实力，使周国附近一些部落归附。另一方面进行武力扩张，周国首先讨伐西方犬戎及密须等小国，以固后方，接着东伐耆国(在今山西长治西南)、又伐骠(即孟，在今河南沁阳)，最后伐崇国，深入到商朝势力范围。此时周国已"三分天下有其二"，姬昌便迁都于丰都(今陕西省西安市户县沣河西岸)，准备进取殷商。

姬昌在未完成翦商大业前夕逝世，其子姬发继位，为周武王，姬发以姜尚做他的师，周公做他的傅，召公、毕公一班人辅佐周武王，遵循既定的战略方针，并加紧予以落实。

誓师伐纣：帝辛日益昏乱暴虐，周武王十一年(公元前1045年)，帝辛杀王叔比干，囚兄长箕子，大师疵、少师强抱着他们的乐器去投奔周。这时武王姬发发觉攻打商的时机即将到来，向所有的诸侯宣告说:“殷犯下大罪，不可不合力讨伐”。

牧野大战：周武王十二年(公元前1044年)二月甲子日的凌晨，姬发一早就赶到商别都朝歌郊外的牧野(今河南淇县西南)举行誓。帝辛听说姬发前来，发兵七十万抵御。姬发派姜尚和百夫长挑战，用大卒驰击帝辛的军队。帝辛的军队都是临时拉来的奴隶俘虏凑数，虽然人多，但都无心作战，只盼周武王赶快攻入。在周军强大威慑下，帝辛的军队丢盔弃甲转而攻击纣王，为姬发做内应。姬发顺势攻击帝辛的军队，帝辛的军队溃不成军。帝辛逃跑，退入城中，登上鹿台，把他的宝玉都穿戴在身上，自焚而死。

姬发来到朝歌，城中的百姓都在城郊迎候。于是姬发派群臣告诉商的百姓说:"上天将赐福给大家!"商人一齐拜手稽首共两次，姬发也还礼拜谢。